Come sensori a tasteggio ad alta risoluzione, i sensori di contrasto distinguono gli oggetti in base ai loro valori di grigio e rilevano quindi contrasti minimi. Sono versatili, ad esempio per rilevare la posizione di oggetti in rapido movimento, controllare la posizione di marchi di stampa o di colore, differenziare le deviazioni di luminosità, controllare l'intensità di oggetti auto-luminosi (ad esempio LED, display, ecc.).