Como fotocélulas autorreflexivas de alta resolución, los sensores de contraste distinguen los objetos por sus tonos grisáceos y detectan así el contraste mínimo. Son muy versátiles, p. ej. se pueden emplear para la detección de la posición y ubicación de objetos que se mueven rápidamente, el control de posición de marcas de impresión y de color, la distinción de divergencias en la luminosidad o el control de intensidad de objetos luminiscentes (p. ej. LEDs, pantallas, etc.).